砖茶起源于唐代太和年间，风靡于清末，是我国内蒙古、新疆、西藏、宁夏、甘肃等西北少数民族居民生活的必需品，也为日本、俄罗斯、英国、马来西亚等国家和地区所喜爱。
蒸压茶 俗称砖茶，顾名思义，就是外形相砖一样的茶叶，它也是紧压茶中比较有代表性的一种。是用各种毛茶经过筛、扇、切、磨等过程，成为半成品；再经过高温汽蒸压成砖型或其他类型的茶块。砖茶是以优质黑毛茶为原料，经发酵和发花工艺产生冠突曲霉，其汤如琥珀，滋味醇厚，香气纯正，独具菌花香，长期饮用砖茶，能够帮助消化，有效促进调节人体新陈代谢，对人体起着一定的保健和病理预防作用。因而，在中国西北地区有“宁可三日无粮，不可一日无茶”之说。数百年来，砖茶以其独特的、不可替代的作用和功效，与奶、肉并列，成为西北各族人民的生活必需品，被誉为“中国古丝绸之路上神秘之茶、西北少数民族生命之茶”。
我国有六大基本茶类，花茶、速溶茶、袋泡茶、紧压茶等则是在六大茶类的基础上进行再加工而来的，而砖茶是紧压茶中的一种。
砖茶主要是用黑茶作原料经过高温高压蒸压而成的，如云南产的紧茶、小方砖茶；四川产的康砖茶；湖北产的青砖茶（又名洞茶），湖南产的黑砖茶、茯砖茶、花砖茶等等。也有用红茶为原料做成的红砖茶，俗称米砖茶。
所有的砖茶都是蒸压成型，但成型方式有所不同。如黑砖、花砖、茯砖、青砖、米砖茶是用机压成型；康砖茶则是用棍锤筑造成型。在砖茶的压制技术中，汽蒸沤堆是芙砖压制中特有工序，同时它还有一个特殊的过程，即让黄霉菌在其上面生长，俗称“发金花”。茯砖茶以有较多的金黄色的霉花为上品，霉花越多质量越好。
花砖、茯砖、黑砖、青砖等砖茶，外表形状平整，四角边缘分明，厚薄大小均匀，汤色橙黄，香气纯正，滋味淳厚。康砖茶的外形为圆角长方体状，色泽棕褐，汤色红浓，香气清纯，滋味淳厚。紧茶外观乌润，汤色橙红，香气清正，滋味淳厚。小方砖茶外表灰黄，汤色黄明，香气平和，滋味浓厚微涩。红砖茶四角平整，砖面色泽油润乌黑，汤色深红，香气高淳，味道浓。
砖茶内地不多见，主要是供给边疆兄弟民族饮用。《唐史》就有“嗜食乳酪，不得茶以病”的记载，表明我国边疆的少数民族也有着悠久的饮茶历史。由于他们肉、奶食品吃得较多，蔬菜较少，而喝茶既可消食去腻，又可补充人体所需的多种维生素和微量元素，因此“宁可一日无食，不可一日无茶”，砖茶成为他们生活中的必须拼便是理所当然的事了。
由于边疆少数民族肉、奶食品吃得较多，蔬菜较少，而喝茶既可消食去腻，又可补充人体所需的多种维生素和微量元素，故有“宁可一日无食，不可一日无茶”之说，砖茶已成为他们生活中的必需品。数百年来，砖茶以其独特的、不可替代的作用和功效，与奶、肉并列，成为西北各族人民的生活必需品，被誉为“中国古丝绸之路上神秘之茶、西北少数民族生命之茶”。因此，历年来我国生产的砖茶以边销为主。
