西湖龙井茶属扁形炒青绿茶，原产于杭州西湖区狮峰山一带，是我国十大名茶之一，也是我国历史上唯一一个流传时间长达600年以上的名茶。龙井茶以“色翠、香郁、味醇、形美”四绝著称，有“黄金芽”“无双品”之称。
杭州西湖周围的群山，素以出产茶叶闻名，迄今已有一千多年栽培历史，唐代茶圣陆羽在其所著的《茶经》就记载有“杭州钱塘天竺、灵隐二寺产茶。”
龙井，原名龙泓，位于风篁岭上，为西湖群山南、北两支的交接点，这里山林密集，截水面积广大，泉源茂盛，大旱不竭，传说龙井泉的涓涓泉水汇聚于井中，古人以为其中有龙，三国东吴时即来这里祷雨，“龙井”之名因此而定，后依此泉而建寺院。苏东坡常品茗吟诗于此，曾写“人言山佳水亦佳，下有万苦蛟龙潭”赞美。
龙井栽茶始自北宋，元丰二年(1078年)上天竺高僧辩才禅师告老退居老龙井（老龙井与上天竺仅一山之隔），在狮子峰下的落晖坞“寿圣院”(又称老龙井寺，后人又称胡公庙)主持香火，由于钦慕他德高望重，四方学僧云集，僧侣多达千人，前来探访问道之人上至郡守，下到乡民，往来无绝，当时的著名文人如苏东坡、赵阅道等亦常来与老和尚品茗论道，至今苏东坡手书的“老龙井”等匾额还保存在寿圣寺后的悬岩上。每有访客，和尚必奉山中自植自焙香茗一杯为礼，对茶叶的需求量很大。由于僧众较多，而吃茶乃为僧家常课，每日必行，兼访客络绎不绝，辨才和尚遂率领僧众在狮峰山麓开辟了茶园，并将上天竺制茶方法带到龙井。从此，龙井周围山林便成茶园遍布之地。由此可知，龙井茶前身乃白云茶。
到了明代，西湖龙井茶开始越来越多地出现在文人墨客之笔下。如明高濂《四时幽赏录》赞曰：“西湖之泉，以虎跑为最，两山之茶，以龙井为佳。”明嘉靖年间的《浙江匾志》记载：“杭郡诸茶，总不及龙井之产，而雨前细芽，取其一旗一枪，尤为珍品，所产不多，宜其矜贵也。”明万历年的《杭州府志》有“老龙井，其地产茶，为两山绝品”之说。万历年《钱塘县志》又记载“茶出龙井者，作豆花香，色清味甘，与他山异。”此时的龙井茶已被列为中国之名茶，名声远播。明代黄一正收录的名茶录及江南才子徐文长辑录的全国名茶中，都有龙井茶。
乾隆皇帝六下江南时，曾四到天竺、云栖、龙井等地观看茶叶采制，品茶赋诗，并将狮子峰下胡公庙前的十八棵茶树封为“御茶”，又在龙井古寺题了“龙井八景”，至今崖壁间仍可觅睹其为数可观的留题手迹。
传说乾隆皇帝下江南时，来到杭州龙井狮峰山下，看乡女采茶，以示体察民情。这天，乾隆皇帝看见几个乡女正在十多棵绿荫荫的茶蓬前采茶，心中一乐，也学着采了起来。刚采了一把，忽然太监来报：“太后有病，请皇上急速回京。”乾隆皇帝听说太后娘娘有病，随手将一把茶叶向袋内一放，日夜兼程赶回京城。其实太后只因山珍海味吃多了，一时肝火上升，双眼红肿，胃里不适，并没有大病。此时见皇儿来到，只觉一股清香传来，便问带来什么好东西。皇帝也觉得奇怪，哪来的清香呢？他随手一摸，啊，原来是杭州狮峰山的一把茶叶，几天过后已经干了，浓郁的香气就是它散出来了。太后便想尝尝茶叶的味道，宫女将茶泡好，茶送到太后面前，果然清香扑鼻，太后喝了一口，双眼顿时舒适多了，喝完了茶，红肿消了，胃不胀了。太后高兴地说：“杭州龙井的茶叶，真是灵丹妙药。”乾隆皇帝见太后这么高兴，立即传令下去，将杭州龙井狮峰山下胡公庙前那十八棵茶树封为御茶，每年采摘新茶，专门进贡太后。至今，杭州龙井村胡公庙前还保存着这十八棵御茶，到杭州的旅游者中有不少还专程去察访一番，拍照留念。
自清以来，西湖龙井茶按产地茶园土质、小气候的差异以及炒制技术的差别，被分为“狮、龙、云、虎”四个字号。其中，“狮”字号为以狮子峰为中心，包括老龙井(胡公庙)、龙井村、棋盘山、上天竺等地所产；“龙”字号为翁家山、杨梅岭、满觉陇、白鹤峰一带所产；“云”字号为云栖、五云山、梅家坞、琅珰岭西一带所产；“虎”字号为虎跑、四眼井、赤山埠、三台山一带所产，这四个产区的龙井茶因皆产于西湖群山，故又称“本山龙井”。
建国后，根据生产发展和品质风格的实际差异性 ，调整为“狮、梅、龙”三个品类。其中，“狮峰龙井”相当于原“狮”字号和“龙”字号，其香气高锐而持久、滋味鲜醇、色泽绿中微带金黄色或糙米色(俗称“糙米黄”)、有“宝光”之感，自然品质最好；“梅坞龙井”相当于原来的“云”字号，其做工精湛，外形挺秀、色泽绿翠、扁平光滑；其余则称为“龙字龙井”或“西湖龙井”，其芽叶肥嫩、芽锋显露、滋味浓醇，但香味不及狮峰、梅坞所产，三个品类中以“狮峰龙井”品质最佳。60年代后采用统一标准，统称“西湖龙井”。80年代后，由于龙井茶品种的推广、炒制技术的扩散，使得龙井茶历史产区以外的地方，如杭州市的余杭、萧山、富阳以及浙江的新昌、嵊州等地也相继按龙井茶的采制方法生产出扁形茶，从而就有了“浙江龙井”之称，但其品质远逊于西湖所产。2001年实行“龙井茶”原产地域产品保护后，龙井茶又有“西湖产区”、“钱塘产区”、“越州产区”之分，其中“西湖产区”中产区狮峰等地的龙井茶才是历史上一直为人称道的“龙井茶”。
民国期间，龙井茶被评为中国名茶之首。1981年，狮峰龙井曾被评为全国优质产品，荣获国家金质奖，1985年、1990年又两次荣获国家金质奖，1998年，狮峰龙井在希腊雅典举行的第27届世界优质食品评选会上，荣获最高荣誉“金棕榈”奖。
